bola publikovaná v prácach Schleidena (1838) a Schwanna (1839), jej základy však vychádzajú zo skorších prác, Purkyněho a ďalších. Konštatuje, že všetky organizmy sú tvorené bunkami (jednou alebo viacerými), že bunka je základnou samostatnou štruktúrnou jednotkou všetkých organizmov. Neskôr bola doplnená tvrdením, z pre-existujúcich buniek ich delením (príp. ich splývaním) a rozvinula poznatky o heterogénnom obsahu bunky, ktorý je nositeľom životných dejov. Teóriu Schleidena a Schwanna rozvinul najmä Virchow (1855).